EV電池材料の次なるフロンティア：海底

Jul 03, 2023

鉱山会社は、電気自動車のバッテリーに必要な原材料を海面下数マイルでも調達するために多大な努力を払っています。

彼らはこれらの海底備蓄を利用するために競争し、取引を締結し、採掘プロセスと設備を開発し、環境に優しいものになるよう努めています。

一方、環境保護団体は、地球上のほとんど手付かずのこの地域への影響がさらに明らかになるまで、この動きを遅らせたいと考えている。 いくつかの自動車メーカーが、海底採掘からの金属調達の一時停止に参加した。

EVのバッテリーに必要なニッケル、コバルト、銅、マンガンを高濃度に含む広大な岩石地帯が、深海平原として知られる場所を覆っている。 米国海洋大気局によると、この地域は海底の 70% を占め、水深 10,000 フィート以上に位置しています。 それは地球上で最大の生息地です。

海底を覆う小石からジャガイモ大の岩石は、多金属ノジュールと呼ばれ、陸上の埋蔵量よりもはるかに多くのニッケルとコバルトを含んでいます。 これらの物質の陸上採掘は、中国への依存、環境への影響、アフリカでの児童労働による負担を抱えています。

米国地質調査所のデータに基づく2020年のネイチャーレポートによると、クラリオン・クリッパートンゾーンとして知られる太平洋の170万平方マイルのエリア内に2億7,400万トンのニッケルが存在する。 USGSによると、これは既存の既知の土地埋蔵量9,500万トンと比較されるという。 海底には4,400万トンのコバルトが存在するのに対し、陸上には750万トンのコバルトが存在します。

EV販売の加速と電池材料の需要急増が水面下でのゴールドラッシュを引き起こした。 鉱山会社は、多金属ノジュールを収集するためのトラクターサイズの掃除機や自律型ロボットなどの技術を開発しています。

海面下2マイル以上の深さから大量の岩石を入手するのは、複雑で費用のかかるプロセスのように思えるかもしれないが、「提案されている設備の多くは、オフショアの石油とガスのハンドブックから直接借用したものです」とオーシャン・ニュース＆編集長のエド・フリーマン氏は言う。テクノロジー、オートモーティブニュースに語った。

Mining.com の編集者、Frik Els 氏は、変動要素が非常に多いため、海底採掘の経済性と陸上採掘の経済性を比較するのは難しいと述べています。 海底採掘はまだ大規模には行われていないと同氏は語った。

期待される利点の 1 つは、このプロセスに鉱石を船に積み込むことが含まれることです。 これにより、サプライチェーンの手間が省けます。 たとえば、コバルトはコンゴ民主共和国で採掘され、その後南アフリカに送られ、そこで加工のために中国に輸送されます。 その後、金属はヨーロッパと米国の電池工場に送られます。

「鉱山が最寄りの港から1,​​000マイル離れている場合、何百万トンも鉄道で輸送しなければなりません」とエルス氏は語った。 「海上にいる場合は、船倉に落として顧客のところへ運ぶだけです。」

ほとんどの企業は、メキシコとハワイの間に位置するクラリオン・クリッパートンゾーンをターゲットにしています。 北米市場に近く、「友好海域」に位置することが魅力的だとエルス氏は語った。

この潜在的な大当たりを監督しているのが、1982 年の国連条約の海洋法に基づいて 1994 年に設立された国際海底当局です。 約 200 か国が加盟しています。 同当局は世界の海洋の約半分の面積を管理しており、2001年以来、さまざまな国際企業に19件の探査許可を与えている。

同社は、海底の「鉱物資源の開発を管理するための規制」を概説する鉱業法を策定している。 その一方で、鉱山会社と環境保護団体は対決の準備を進めている。

鉱山会社が環境への影響を評価するために機器を開発し、試験を実施し、海洋研究者と協力する中、他の鉱山会社も反対運動を結集している。 世界自然保護基金は昨年、海に悪影響を与えることなく採掘が可能かどうかを評価できるよう、海底採掘の一時停止を求めた。

BMW、フォルクスワーゲン、ボルボ、グーグル、サムスンは一時停止に署名し、海底鉱物を調達しないことを約束した。 グリーンピースやピュー慈善信託などの他の団体は、環境への影響が理解されるまで海底採掘を中止するよう求めている。 太平洋島嶼国のフィジー、サモア、バヌアツは海底採掘に反対の声を上げており、チリは影響を調査するため15年間の一時停止を求めた。